Verifica-se, então, uma alteração na expressão dos genes, que conduz a um aumento da proliferação das células ou à diminuição da apoptose (morte celular programada). As células outrora normais vão dividir-se de forma descontrolada, levando à produção de aglomerados celulares anormais, que apresentam alterações de forma, tamanho e função.
Nem todos os tumores são cancros. Existem dois tipos de tumores: os benignos e os malignos. Estes últimos são aqueles que normalmente tratamos por cancro.
Os tumores malignos diferem dos tumores benignos por terem a capacidade de poderem infiltrar tecidos adjacentes, incluindo órgãos que estão próximos, e de se espalhar pelo organismo, invadindo outros tecidos e formando metástases.
A metastização consiste na formação de tumores em novos locais, através da migração das células cancerosas.
Os cancros classificam-se de acordo com o tipo de células avaliado pela anatomia patológica, em:
• Carcinoma - Tumor maligno que se origina em tecidos que são compostos por células epiteliais, ou seja, que estão em contacto umas com as outras, formando estruturas contínuas, como, por exemplo, a pele, as glândulas, as mucosas. Aproximadamente 80 por cento dos tumores malignos são carcinomas.
• Sarcoma - Tumor maligno que tem origem em células que estão em tecidos de ligação, por exemplo ossos, ligamentos, músculos, etc. Nestes, as células estão unidas por substância intercelular e não são epitélios, são tecidos conjuntivos.
• Leucemia - Vulgarmente conhecida como o cancro no sangue. As pessoas com leucemia apresentam um aumento considerável dos níveis de glóbulos brancos (leucócitos). Neste caso, as células cancerosas circulam no sangue e não há normalmente um tumor propriamente dito.
• Linfoma - Cancro no sistema linfático. O sistema linfático é uma rede de gânglios e pequenos vasos que existem em todo o nosso corpo e cuja função é a de combater as infecções. O linfoma afecta um grupo de células chamadas linfócitos. Os dois tipos de linfomas principais são o linfoma de Hodgkin e o linfoma não Hodgkin.
MATIAS, Osório; MARTINS, Pedro; Biologia 11 (2008), Areal Editores.
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